Aloe barbadensis L.
Medicina en sus hojas
La suculenta planta de aloe vera que conocemos hoy es un derivado de una especie silvestre ahora extinta. Lo que crece hoy es producto de cuatro mil o más años de cultivo. Lo sabemos por numerosos textos médicos que mencionan específicamente la planta por sus múltiples beneficios para la salud. Papiros egipcios fechados en el año 2000 a.C. contienen fórmulas para el uso del aloe vera como remedio para cualquier número de dolencias externas e internas. Alejandro Magno supuestamente se aseguró de conquistar la pequeña isla de Socotra por sus abundantes cultivos de aloe vera, que necesitaba para curar las heridas de sus soldados.
El aloe era tan esencial para la medicina que los exploradores occidentales casi siempre lo llevaron consigo, a partir del siglo XVI y durante la era de la colonización, extendiéndolo por todo el mundo. Como sus hojas se clava en la tierra y se arraiga fácilmente por sí sola, el aloe vera crece al aire libre en climas templados y tropicales de todo el mundo, desde las islas del Caribe y el Índico, a los jardines de Australia y los balcones de muchos apartamentos urbanos.
El aloe pertenece a un grupo con más de 500 variedades, todas las cuales tienen carnosas hojas para almacenar agua y nutrientes. El grupo del aloe remonta sus orígenes territoriales a África y la Península Arábiga. Hay muchas suculentas 12,000 diferentes especies, y el grupo evolucionó rápidamente, apareciendo primero en el Paleoceno tardío y épocas climatológicas del Eoceno temprano de hace unos cincuenta millones de años.
Este período estuvo marcado por un calentamiento dramático, de tal manera que los caimanes tropicales, por ejemplo, podría vivir en regiones de lo que ahora llamamos Groenlandia. Numerosas plantas se extinguieron, pero aquellos que sobrevivieron a los cambios fortuitos de las épocas de lluvia abundante a meses prolongados de sequía realmente prosperaron. Para lograr esta hazaña, sin embargo, las suculentas tuvieron que reinventar prácticamente los sistemas biológicos que las plantas habían empleado durante incontables tiempos. En lugar de hacer crecer las raíces más profundamente en el suelo para buscar agua, haciendo de sus hojas sus cantimploras y almacenes.
Tip: usos medicinales para dolencias de la piel, utilízala todas las noches.
Los estudios médicos de los últimos cincuenta años han atestiguado regularmente la eficacia del aloe vera para ayudar a curar heridas, impedir el crecimiento de hongos en la piel, reducir la inflamación e incluso corregir los efectos secundarios de la hipoglucemia, algunas dolencias gastrointestinales y ciertos tipos de diabetes. Todo se reduce al tipo predominante de sustancia química que se encuentra en la planta, clasificada como polisacáridos.
Más de trescientas drogas farmacéuticas actualmente en uso, imitan la química composición de ciertas plantas de las que se sabe desde hace mucho tiempo que poseen propiedades curativas. Los productos de aloe han generado una industria multimillonaria que emplea los «jugos» de las plantas en numerosos productos de primeros auxilios y lociones para el cuidado de la piel.
Pasaje de: «The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora» de Michael Largo.
